Калужско-Алексинский каньон

Калужско-Алексинским каньоном называют глубокий суженный участок долины Оки между Калугой и городом Алексин Тульской области протяженностью примерно 50 км. По версии ученых, образовался он не менее 200 тысяч лет назад.  До этого времени Ока текла в другом русле.

Древний мощный ледник прочно перекрыл течение Оки - образовалось большое водохранилище там, где сейчас поселения Спас, Резвань, Анненки. Ока начала пробивать себе путь на восток по руслу Калужки, в то время стремившейся мимо калужских холмов на запад, затем по руслу реки Ужередь и, размыв хребет водораздела в районе Авчурино, Наволок, Ахлебинино, ринулась в направлении нынешних городов Алексина и Тарусы. Следующий ледник оставил в новом русле Оки следы морены - огромные валуны. Их можно увидеть на дне реки.

Последнее оледенение на Земле закончилось 11 000 лет назад, и древние люди начали расселяться в наших краях. Они жили на берегах рек, строили землянки, охотились, ловили рыбу, собирали плоды растений. Археологи обнаружили стоянки людей времен палеолита, мезолита и неолита на всем протяжении каньона. Здесь жили люди и в бронзовом веке, и в раннем железном. Из письменных источников, летописей Нестора и других хранителей истории, мы более подробно узнаем о наших предках лишь со времен поселения на берегах Оки племени вятичей. Веками вятичи жили независимым племенем, а в X веке вынуждены были платить дань хазарам. На исходе того этого века по реке Оке, по каньону, проплыла дружина киевского князя Святослава и подчинила вятичей Киевской Руси.

Позже вместо маленьких поселений вятичей начали строить города: Калугу, Любутск, Алексин, Тарусу. В XIV-XV веках Ока была границей Московского государства. Левый берег каньона был русским, правый - литовским, а город Любутск на правом берегу переходил из рук в руки после многочисленных сражений. Полноводная Ока и крутояры каньона помогали защищать государство. В мирное время разрастались деревни, множились стада. Местные жители вырубали леса под пашни. Добывали строительный камень и руду. Строили заводы в Калуге, Дугне, Мышеге. Развивалось судоходство, по Оке зерно, пеньку, деготь, деревянную посуду и другие товары выводили в Нижний Новгород и Москву. Сначала окские волны рассекали гребные и парусные суда, а затем появились шумные колесные пароходы с дымящими трубами. На берегах каньона кипела жизнь. Самые знатные люди Российской империи хотели иметь свои усадьбы на берегу красавицы Оки. Достаточно назвать такие фамилии, как Хитрово, Голицыны, Гагарины, Ягужинские. Нашим современникам более известны фамилии владельцев усадеб: Полторацкие (Авчурино), Коншины (Ахлебинино), Осоргины (Карово)... В 1909 году, 100 лет назад, на берегу Оки поселился великий русский педагог В.П. Вахтеров, разработавший основы новой педагогики, создавший систему всеобщего бесплатного начального обучения. По его учебникам в конце XIX и начале XX века учились дети и неграмотные взрослые всей России. Но все хорошее когда-нибудь кончается. Строительство железных, а позже автомобильных дорог загубило судоходство на Оке. Во II половине XX века из многих деревень жители уезжали в город. В наше время в Калужско-Алексинском каньоне - покой и тишина.

На территории каньона расположено более 20 объектов, имеющих археологическое значение: древние славянские городища, карстовые пещеры глубиной более 40 метров, селища и древние стоянки, каменоломни, Тимашовский бор, Михайловские (Кольцовские) пещеры, урочище Любовец с настоящим водопадом. В этих местах повсюду много оползней, карстовых воронок.   
Разнообразен животный и растительный мир каньона. Здесь присутствует не менее 20 редких видов насекомых и довольно интересная фауна беспозвоночных. На берегу Оки  обнаружен  жилой барсучий городок.

Природная уникальность территории каньона и сохранность ценнейших экосистем обусловлена  крутизной склонов Оки, узостью поймы, близким залеганием и выходами известняков. Небольшие участки лесов здесь чередуются с  полями и лугами, где довольно полно представлена «окская флора».