- Вы такая старая, зачем вам вообще игрушки? - с презрением спросила дочка соседки

Я собираю слоников. Да уж, странное хобби для одинокой пятидесятилетней дамы, спору нет.

Когда слоны со всего мира начали собираться в моей скромной двухкомнатной квартире, у меня еще и внуков даже не было. А дети уже повзрослеть успели. Так что со своими слониками я “играла” сама.

Началась вся эта эпопея с очаровательной металлической фигурки, привезенной из Таиланда. Первую подарила мне сестра, а буквально через день похожего, но все же другого слона привезла мне коллега. А через некоторое время я сама стала заглядываться на хрустальных, деревянных и даже плюшевых животных.

К моменту появления первого внука моя коллекция насчитывала более ста экспонатов. Родные и близкие теперь точно знали, что дарить мне на все праздники. Отныне на каждый день рождения, Новый год и даже Восьмое марта я получала очередного слона.

Есть у меня и копеечные экспонаты из поролона и дорогущие слоники, украшенные драгоценными камнями. 

Внук, а затем и внучка с удовольствием приходили ко мне в гости, обращались со слонами бережно и аккуратно. Никто не позволял себе взять игрушку без спросу. Да и не каждого слоника я разрешала брать в руки.

Однажды ко мне забежала соседка Марина. Мы заболтались, я предложила ей кофе, ну и показала ей свою коллекцию. Соседка пришла в полный восторг. А на следующий день она пришла ко мне со своей шестилетней дочкой.

- Людмила Александровна, можно моя Карина посмотрит на ваших слоников? - с улыбкой спросила Марина. - Я рассказала ей про коллекцию, и девочка очень захотела увидеть все это великолепие своими глазами.

Я кивнула, несмотря на то, что плохо себя чувствовала. Ко мне должны были приехать внуки, но я попросила перенести встречу из-за головной боли. А тут гости…

Карина вошла в комнату и раскрыла рот от изумления. Я привыкла, что в моем доме бывают только воспитанные дети, поэтому не считала нужным предупреждать о чем-то. 

Однако Карина, не спрашивая, схватила моего любимого хрустального слоника и поцеловала его.

- Ох, какой хорошенький, я его возьму себе! - воскликнула девочка.

Я растерялась. Марина чуть смутилась и тут же поспешила объяснить ситуацию.

- Людмила Александровна, я сказала дочке, что, возможно, вы разрешите ей одну игрушку взять себе, - с улыбкой сказала она.

- Нет, Мариш, я никому не дарю экспонаты своей коллекции, - терпеливо объяснила я, хотя слова соседки и поведение ее дочери вызвали во мне легкое раздражение, - многие из них были мне тоже подарены.

Однако даже после этих слов Карина не спешила ставить игрушку на место. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на мать.

- Поставь на место, доченька, видишь, тетя Люда не разрешает брать ее слоников, - со вздохом ответила соседка, - мы сходим в магазин, и я куплю тебе игрушку.

- Эту не купишь. Такие слоники не продаются в магазине, - захныкала девочка, по-прежнему держа игрушку в руке.

Марина стала разжимать руку дочери, но та плотно держала моего слона в ладони. При этом Карина захныкала еще сильнее.

- Мама, мне бо-о-о-льно - завыла она, чем разозлила меня еще больше.

Марина с негодованием посмотрела на меня, будто это я виновата в истерике ее дочери. А истерика нарастала. Слон оставался в руке Карины, но девчонка топала ногами и обливалась слезами.

- Вот видите, что вы натворили! - в сердцах воскликнула соседка и силой все-таки забрала игрушку. Затем она небрежно поставила ее на полку, в результате чего другие слоники попадали.

Марина сердито потянула дочь за руку вывела из квартиры. Рев девочки был слышен даже в подъезде.

Да уж, неприятная ситуация вышла. Я даже подумала, не виновата ли сама в случившемся. Может, следовало подарить ребенку какого-то слоника? Не этого, хрустального, конечно, а другого. 

Не хотелось мне портить отношения с соседями, даже если у них такие капризные дети. Поэтому я решила при случае подарить Карине одного из плюшевых “друзей”. 

И вот такой случай представился. Столкнулась я однажды с соседками в подъезде. Карина демонстративно отвернулась, а Марина сухо поздоровалась.

- Девчонки, я тут подумала, что нам с вами не стоит ссориться, не по-соседски это как-то, - с улыбкой произнесла я после приветствия, - поэтому у меня есть для вас один маленький подарочек.

И мать, и дочь сразу заулыбались. И я успела порадоваться, что приняла верное решение, пошла все-таки навстречу маленькой капризуле.

Однако едва мы вошли в мою квартиру, Карина побежала в комнату с коллекцией и снова схватила хрустальную игрушку. Глаза ее засияли.

- Нет, Карин, - поспешила остановить я девочку, - я подарю тебе любого слоника вот с этой полки.

Я указала рукой на полку с плюшевыми экспонатами. Глядя на них, девочка фыркнула. Да и Марина скептически усмехнулась.

- Такие игрушки продаются в каждой китайской лавке. Не нужны нам эти пылесборники, - сказала соседка.

Я на секунду задумалась, не отдать ли маленькой вредине моего хрустального любимца. Но девочка произнесла такие слова, которые заставили меня передумать.

- Вы такая старая, зачем вам вообще игрушки? - с презрением спросил ребенок.

Марина для приличия дернула дочку за рукав, а я воспользовалась замешательством Карины и легко забрала слоника из ее липкой ладони. Девочка надула губы, но меня уже не трогали ее эмоции. Я просто сказала соседкам, что им пора идти.

Марина и Карина ушли недовольные, к тому же, переругивались между собой. А мне уже было все равно. С соседями мне не повезло - это факт. Зато у меня самые замечательные дети и внуки - а это главное.