У нас с соседом одинаковые коты, которые вместе сбегают из дома. А когда они возвращаются, мы не можем их различить

У нас довольно близкие отношения с соседями. Мы живем в частном доме, куда переехали всего несколько лет назад. А Павел и Мария с детьми тогда там уже жили. И именно они помогали нам обустраиваться на новом месте. 

Например, пока мы не пробурили собственную скважину, они разрешали пользоваться водой с их участка. Павел мне много помогал с ремонтом, да и Мария с моей женой тоже сильно подружились за это время.

Через какое-то время, когда мы уже окончательно обосновались, Паша спросил у меня:

– Слушай, а чего это у вас кота нет? 

– А зачем нам кот? - удивился я.

– Ну как же, - улыбнулся он. - Без кота и жизнь не та. Тем более, вы в частном доме живете. Тут постоянно какие-то мыши, кроты, землеройки бегают. Нужен кот, чтобы от них охранять территорию. Да и просто с ним как-то веселее.

– Мы с женой подумаем, - ответил я.

– Если решите, ты мне скажи, - заявил сосед. - Я знаю, где хорошего кота взять. Наш вон, Васька, ни одной мыши не пропустит.

Соседского кота я знал хорошо. Огромный, полосатый, с наглой толстой мордой, он как будто не понимал, где заканчивается участок его хозяев, а где начинается наш. По крайней мере, у нас он бродил вполне вольготно. 

А когда я поговорил с женой на эту тему, она вдруг обрадовалась. Сказала, что это отличная идея и странно, что мы сами не додумались завести кота. 

Когда я рассказал о нашем решении соседу, он буквально через неделю принес нам котенка. Тоже полосатого.

– Это младший брат Васьки, - пояснил Павел. - Мамка у них одна, да и отец, с большой долей вероятности, тоже. 

Мы назвали малыша Кипишем. И он полностью оправдывал это имя: носился по участку, как ненормальный. Поначалу мы даже пожалели, что начали его таким маленьким выпускать на улицу. 

Но, оказалось, тяга к вольной жизни у него была в крови. Котенок быстро освоился. Он еще даже не вырос в полноценного кота, а уже начал приносить нам на крыльцо мышек, птичек и землероек. 

Кипиш быстро познакомился и с Васькой. Соседский кот сначала удивился появлению нового существа. Мы даже боялись, что он начнет его обижать. 

Но, видимо, Васька почуял родную кровь, и коты со временем подружились. И стали много времени проводить вместе. Мне даже казалось, что Васька чему-то учил своего младшего брата.

А самое удивительное, что чем больше времени коты проводили друг с другом, тем сильнее они становились похожи. Кипиш вырос в такого же толстомордого полосатика, как и его старший брат. 

И порой мы уже не понимали, где у нас Васька, а где - Кипиш. Тем более, что наш кот тоже освоил соседский участок, и к Павлу с Марией наведывался, как к себе домой.

А потом как-то внезапно наши коты пропали на четыре дня. Мы с соседями перепугались. Нет, так-то они у нас были мужиками вольнолюбивыми. Могли загулять. 

Васька вообще частенько на день или на два уходил. Кипиша тоже иногда не было по полдня, но ночевать он домой приходил обязательно. А тут такая двойная пропажа. 

Когда мы с соседями это обнаружили, то не на шутку всполошились. Звали котов, обошли наши оба участка, всех соседей опросили. Никто ничего не видел.

– Васька, поганец, по-любому младшего брата сманил, - вздохнул Павел. - Сам все время гуляет, а теперь и этого за собой потянул.

– Да наш-то тоже уже взрослый кот, - возразил я. - И всегда возвращался. А тут уже вторые сутки нет.

Мы расклеили объявления, опросили всех, кого смогли. Пусто. И спустя четыре дня эти мерзавцы спокойно заявились к нам домой. Я тут же побежал к соседу.

– Да я этого гада дома запру! - пообещал Павел. - Только который мой?

Я посмотрел на котов и понял, что не могу ответить на этот вопрос. Они выглядели совершенно одинаковыми. Позвал Кипиша - оба повернули головы. Павел позвал Ваську - такая же реакция. 

– И что делать будем? - спросил я.

– Ну, пусть живут на два дома, - вздохнул сосед. - Потом разберемся.

Но как только я повернул домой, один из котов поплелся за мной. Значит Кипиш. Мы решили купить ошейники разного цвета. Надо же их как-то различать.