«Выкинь эту облезлую скотину», — кричали мне соседи. А мой кот, вообще-то, тот еще красавец!

Со своим Василием я познакомилась на помойке. Однажды студеным зимним вечером пошла выносить мусор, вижу, у бака сидит огромный серый кот и трясется от холода. 

— Что, друг, бросили тебя хозяева? — сочувственно сказала я, порылась в пакете и выудила оттуда недоеденный кусочек колбасы, кинула его коту.

Он посмотрел на угощение, понюхал, лизнул… И тут я поняла, что у него просто нет сил есть. И мне так стало его жаль, ведь замерзнет бедняга. Подхватила я животное и к себе в квартиру принесла.

Дочка была в восторге, когда она увидела кота. А он, правда, был красавец. Серый, с рыжим подшерстком, глаза прямо янтарные. И такой огромный! 

Мы его отогрели, потом помыли, накормили. На удивление, кот оказался очень даже воспитанным: лоток знал, мыть себя позволял, по столам не лазил. Кто мог выбросить такое чудо? Загадка. 

Где-то с неделю Вася, как мы с дочкой его окрестили, из квартиры и нос не высовывал, а потом все же потянуло его прогуляться. Я его не выпускала, боялась, что сбежит наше чудо, но однажды он смог от меня улизнуть. 

Я это поняла, когда услышала, как соседка, ненавидящая любую живность, дико заорала. 

Когда я прибежала на крик, она стояла у дверей в подъезде.

— Совсем эти кошки обнаглели! — сказала она. — Шастают все, кому захочется. Я сейчас вот такого огромного кота прогнала.

— Так это мой кот, — сообщила я ей и отправилась на поиски Василия.

Он сидел на крылечке. Понял, бедняга, что вновь может стать бездомным. И уже безропотно вернулся домой. После выходил на улицу, но всегда под нашим наблюдением. Весной, правда, загулял. 

А тут началось что-то странное. К дочке на остановке подошла учительница из соседнего дома и отчитала мою Машу, что она и ее мама (то есть я) издеваюсь над животным.

— Уж если взяли кота домой, то хоть лечите и кормите. Он у вас по помойкам лазит, весь в какой-то парше, под хвостом болячка! — высказывала учительница.

Маша пыталась возразить, что наш Вася вполне упитан и шерсть у него в нормальном состоянии, но кто ее там слушал?

Вскоре только ленивый в наших дворах не обсуждал моего кота — и облезлый, и больной. Соседка вообще мне сказала, чтобы я выкинула эту облезлую скотину, потому что этот кот явно заразный. 

Я понимала, что они путают моего Васю с кем-то еще, но доказать ничего не могла. И главное, когда лились все упреки, мой Вася как раз где-то в очередной раз влюблялся. А народ продолжал мусолить тему, какая я плохая хозяйка. Особенно старалась та самая учительница. 

Однажды я не выдержала и сама пошла в наступление. Поймала ее на улице и попыталась объяснить, что мой Вася совсем не облезлый. 

— А какой он? — ехидно спросила учительница, — видела я. И как тебе, Галя, не стыдно так издеваться над животным? Хоть бы какую ему дешевую мазь купила.

Вернулась домой в гневе, а тут раз — и Вася пришел! Я его сгребла в охапку и пошла с ним в гости к той самой учительнице. 

— Вот мой Вася! — сказала я, показывая кота, — где у него болячки?

— Ой, какой хороший котик, — залебезила женщина, — а там другой был.

Я ничего больше не ответила, ушли мы с Василием, гордо подняв головы. 

А потом я уже узнала, что несчастное животное, которое считали моим, оказалось кошкой, притом беременной. Та самая учительница взяла над ней шефство, лечит и кормит ее. 

А мой Вася — красавец. Теперь все сплетницы во дворе, завидев, как он выходит на прогулку, улыбаются:

— Что, Вася, мама погулять выпустила?

Он что-то мяукнет им в ответ и идет по своим делам. Здоровается, наверное, с ними. Что поделать? Соседи же. А мы не злопамятные.